Прообразом штрих кода были перфокарты

Сейчас во всем мире товары идентифицируются с помощью разнообразных штриховых кодировок. Однако до изобретения штрих кода существовали также иные проекты по созданию средств идентификации, которые, однако, так и не были воплощены в жизнь. Первый проект был предложен еще в 1932 году американским студентом Уоллесом Флинтом, который разработал теорию идеального супермаркета. 

Согласно теории Флинта, учет реализации продуктов можно было производить с помощью перфокарт. На кассе предполагалось разместить считывающее устройство, в которое каждый покупатель мог вставить перфокарту с пробитыми в определенной последовательности отверстиями, которые соответствовали выбранному списку товаров. После идентификации специальный ленточный конвейер должен был доставлять покупки к кассе, что позволило бы существенно упростить процесс ведения учета для управляющего персонала. Однако подобное считывающее оборудование на тот момент стоило невероятно дорого и к тому же имело огромные размеры. Осуществить идеи Флинта не удалось еще по причине того, что американская экономика переживала период Великой депрессии — владельцы магазинов не могли себе позволить дорогих нововведений и направляли все свои средства на восстановление хозяйства. Тем не менее, именно теория Флинта определила ориентиры, которые впоследствии позволили создать современные средства идентификации товаров.